现代心理学家认为，物质世界和心灵世界之间在形式结构上有一种巧妙的对应关系，外在世界的力影响主体内在世界的力，能激起人的相应的情感反应，这就为文艺作品的象征作用提供了合理的解释。茅盾的《雷雨前》也许能为这一理论作一个极好的印证。
《雷雨前》写于1934年夏。茅盾于1930年4月，从日本返回上海，不久加入中国左翼作家联盟，一扫写作《叩门》时的郁闷情绪，积极参加“左联”活动，并一度任“左联”执行书记。其间创作了《子夜》等重要作品，主编《文学》月刊。1934年，是文化“围剿”与反“围剿”斗争空前尖锐的一年，茅盾自己谈到这篇作品时说：《雷雨前》“是用象征的手法，描绘了三十年代中期中国的政治与社会矛盾，特别暗示：1934年虽然是国民党加紧在军事上、政治上、文化上对革命力量大举‘围剿’的一年，黑暗似乎更深沉了，然而涤荡一切污浊的暴风雨却正在酝酿，即将来临，长夜终将过去。”(《我走过的道路》中册第267页)这段话大体表述了这篇散文的象征意蕴。
作品中反复渲染的那满天里张着的密不通气的“灰色的幔”，是当时整个社会黑暗势力的象征。那“嗡嗡嗡”作响“给你带来传染病”的“戴红顶子像个大员模样的金苍蝇”，那“哼哼哼地，像老和尚念经”、“要喝你的血的蚊子”，是对那些反动官僚政客与御用书报审查官的生动而深刻的写照。至于那躲在树梢头高唱着“要死哟! 要死哟”的蝉儿，则是隐喻帮闲文人及那些被白色恐怖吓破了胆的人们。这形形色色的形象写照，衬托出在“灰色的幔”的氛围下群魔乱舞的情势。
然而，“长夜终将过去”。不是吗，那“手拿着明晃晃的大刀”的“巨人”，已在“咆哮发怒了”，它发出“隆隆隆”的怒吼声，一阵紧似一阵地猛砍那“灰色的幔”，终于“一下子把那灰色的幔扯得粉碎了!”
霍! 霍! 霍! 巨人的刀光在长空飞舞。
轰隆隆，再急些，再响些吧!
让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界!
作家笔下的“巨人”，象征着为革命而勇于进击的先锋及其领导者，而作家所热情讴歌和呼唤的惊雷闪电和暴风雨，则象征着整个革命。
《雷雨前》的象征意蕴，基本上是在对自然现象的写实描绘的基础上生发开来的。按文气节奏，全文可分三个层次。第一层，从清早、上午到午后三点光景，循时间推移，先侧重以写实的笔触，着力铺垫空气的闷热、干燥、密不通气，用以渲染“灰色的幔”的厚重。石头是“热烘烘”的，河中心泥土龟裂，干硬得像水门汀，作者由触觉、视觉写到内心的感觉，竭力给人以沉闷的压抑感。至午后三点光景，雷鸣电闪，气候似乎有一点转机，然而一会儿闪电和吼声都消寂了：“空气比前加倍闷! 那幔比前加倍厚! 天加倍黑!”欲扬先抑，把雷雨前的沉闷气氛推到顶端。这里用的是欲扬先抑的笔法。第二层，用第二人称“你”，以假设的语气展开畅想，是在写实基础上，把对客观物象的写实与主观的隐喻式的抒写巧妙地结合了起来。作者以粗线条的形象勾画出苍蝇、蚊子的丑态和蝉儿的窘相，突现出整个环境使人觉得“世界末日也不会比这更坏!”明写自然气候，暗示政治空气，一语双关，给人以鲜明的印象。然后笔锋一转，由抑转扬：“猛可地电光一闪……人身上像剥落了一层壳那么一爽，”酣畅淋漓地倾泻出作家憋闷良久的压抑的闷气。结尾三句对闪电、惊雷的讴歌与呼唤，笔力遒劲，感情强烈，使人明晰地感到内在意蕴又不失之于直露，起到画龙点睛的作用又恰到好处。三个层次先抑后扬抑扬有致，节奏强烈。全篇描写的似是自然界的变幻景象，抒发的则是强烈的时代之音，可与高尔基的散文诗《海燕》媲美。
(孙楚荣)
