元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡。月色入户，欣然起行。念无与为乐者。遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。
庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。
何夜无月?何处无竹柏?但少闲人如吾两人耳。
(《东坡全集》)
赏析这篇短文开篇简直像写日记，年月日时，明白无误。他为什么把时间写得这样“言之凿凿”呢?这一天有什么重要事件发生么?读完全文，什么事也没有。那么开篇所记实实在在的年月日，应只有一个内含：他被贬黄州，从元丰三年正月初一苏轼起程前往幽居之黄州，至今已是三年十个月又十二天了。漫长的时间，度日如年，孤独沉寂，数指度日，一天一天就是这样熬过来的。接下来却是“解衣欲睡”。这又有什么可记呢?似是“闲文”，然而“闲文不闲”，这四字也值得玩味。是真正想睡么?是十分困倦么?假如睡意很浓，下文又何以，“欣然起行”，又何以半夜往寻友人，漫步中庭，而且越来越精神?!既然并非真正困乏而“欲睡”，那么，“解衣欲睡”的内蕴，仅只有：孤寂，索寞，百无聊赖，以“欲睡”权且解忧了。“月色入户，欣然起行”这两句一呼一应。以“入户”写月光，显然拟人化了，“月光入户”主人“欣然起”迎，就不仅把月光拟人，简直视为相知同心的老朋友了。在这个世界上，只有“月光”入户造访，只有月光为伴，只有与月光“欣然”相悦。诗人愈写月光之有情，愈显人间之无情，而寂寥孤独之感自然蕴含其中。大概这就是刘勰所说的“既随物以婉转，亦与心而徘徊”了。
上文“欣然起行”一振，“念无与为乐者”一跌。由“欣”到“念”至沉思;由“起”到“行”至徘徊，其心理轨迹，形体动作，清晰可见。行文曲折，跌宕有致。“遂至承天寺寻张怀民”。张怀民于元丰六年被贬黄州寓居承天寺，他与苏轼有共同遭遇，且二人情趣相投，胸怀坦荡豁达，“自放山水之间”“有以过人者”。所以，苏轼半夜寻“乐”，才“遂至承天寺寻张怀民”。曰“遂至”而不说“欲至”，曰“寻”而不说“访”，带有极浓重的感情色彩。没有客套，没有迟疑，径“至”直“寻”，其感情之急切，率真，自然流注笔端。恰值“怀民亦未寝，相与步于中庭”，“亦未寝”，可见二人相契同心;“相与步于中庭”，与前文“无与为乐”映衬，更显其乐。此时虽没写二人如何倾心交谈，岂非有“此时无声胜有声”之妙?
这里进一步为月光传神写照。坡公运用了错综的表现手法，高超至极。本来是以水之空明比喻月光之皎洁，然而，抛开本体直写喻体，不说“月光似水”，直写“庭下如积水空明”，此其一，名曰“暗喻”;再进一步坐实“积水空明”不说“竹柏”之影，直写“水中藻荇交横”，触类生发，曲折递进，且幻且真，似真复幻，以烟波之笔，写其月明夜静的典型感受，此其二，名曰“曲喻”。明月光照大千世界，万物皆有投影，此独为何单单拈出“竹柏”之影?一竹一柏正引出下文的“两闲人”，其超尘拔俗的胸襟，正直坚贞之操守自然寄寓其中，此其三，可谓“兴寄”。
最后连发两问，“但”字急转直下，推出独此“两闲人”，戛然作结。前面以雍容舒缓之笔抒赏月情趣，这里紧锣密鼓，点出闲人之“闲”骤然收煞。文笔疏密有致，韵味无穷。入夜即“解衣欲睡”，可见其“闲”;见月而“欣然起行”又复其“闲”;与好友“步于中庭”，愈见其“闲”;连竹柏之影都体察如此细腻认真，更是其“闲”。看来真是大闲人了。然而，除此之外，“闲”字还有一意内含。苏轼被贬黄州，名为“团练副使”，实则规定，一为“员外安置”，一为“不得签署公事”。即使要为公事忙也无从其“忙”，即使想不得闲，也只有其“闲”。其黄州诗云，“只惭无补丝毫事，尚愧官家压酒囊。”可作此文注脚。所以作者与好友月下漫步，既有闲适情趣，又有复杂意蕴，既自宽自慰又复深沉的喟叹。
俗云“天上有个文曲星，地上出个状元公。”可见“为文以曲为贵”，此小品仅八十四个字，汩汩然自胸中流出，随物赋形，似“与山石曲折”。笔底波澜，妙趣横生;由沉寂无聊“解衣欲睡”而“欣然起行”一转;由“欣然起行”到“念无与为乐者”二转;由“无与为乐”到与友人“步于中庭”的陶然至乐三转;最后突以议论闲人，闲情收煞。一篇不到百字的小文，三换其意，四转其情。寂寥，欣喜，沉思，自适，叹喟，蕴含如此丰富，就不仅只是“诗情画意”，“情景交融”云哉，所能囊括净尽的了。
