“文章”本是表示图案的意思。及汉，词赋发展，觉得词赋也有装饰的意味(先秦只是实用)，故“文章”一词，用以称词赋一类的东西。
《汉书·公孙弘传·赞》：“文章则司马迁、相如。”由此可见，史记一类实用性的文字，与装饰性的词赋一类，都称“文章”。“文”字本表示记录，而“章”则图案。这里，可见“文章”一词侧重文体方面。
《史记·三王世家》：“太史公曰：燕齐之事，无足采者。然封立三王，天子恭让，群臣守义，文辞爛然，甚可观也。”这里所说的“文辞”，是指一种史料，完全是应用的。
文章与文辞其实一样。辞，春秋时指行人口说的说辞。战国时指纵横家游说之辞，里面多比喻，不单如春秋时只说理，而是有夸张成分的。比较春秋时之说辞，更能诉诸人之感情。楚辞(屈原等之辞)是用以娱悦君主的，他们那些作者根本就是辞人。故自先秦至汉，“辞”都有装饰作用。
汉代辞赋发展，使文章除了应用作用外，更有装饰作用。文章至此就成了离开学术而仍有其独立价值的东西。“文章”与“文辞”同义。
辞赋之发展是适应君主之需要而来的。赋颂发展成了汉代的主要文体。班固《两都赋·序》说，赋是一方面表帝功德，一方面有教化作用的，故称之曰“赋颂”。
《汉书·贾谊传》：“以能诵诗书属文闻于郡中。”
《汉书·司马相如传》：“文艳用寡。”
从这两条引文，可见汉以“文”指“赋颂”。文章、文辞之名起，大概就因此。
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