故事，每到农历腊月，在城市繁盛之区，或村镇市集里，做买卖的人，都支搭席棚、竞卖年货。年画棚就是专卖年画和其他花纸的。棚里纵横交叉悬挂的，摊上陈列的，都是新的年画，真是 “五色新鲜，千张炫目”。妇女儿童为画所吸引的尤多。他们团团围着画摊，对着每一张画，如醉如痴，注目神往。叫卖人的婉曼歌声，和新奇辞藻，更富有诱惑性的袭击他们心弦，使他们把那些引人入胜的年画，各自挑选的买些回去。
这类年画叫卖唱词最受人欢迎的，是唱戏曲年画的情节。如最受群众欢迎的 《西游记》 戏画，旧抄本《仙庄会》 弹词里，有一段唱词就是这样：
献过里朵两张，还有里朵两张。《西游记》 里个前后本，王差班里个大戏文。大净矮登登，小旦必必文。行头簇簇新，脚色无批评。杨戬三只眼，称为二郎神。托塔李天王，带领众天兵。哪吒手里执火枪，脚踏之个风火轮。大闹天空孙行者，太上老君炼丹炉，使得那大猢狲、小猢狲，逃的逃来奔的奔。唐僧西天去取经，一撞撞见之个老鼠精。
这位卖年画的是苏州人，“唔道做舍事务，原来苏州人，来里卖花纸”。他卖的是苏州桃花坞年画，唱词也是苏白。他唱的，除年画情节外，还联系到本城的剧场、名班和著名演员，并有对演出的评论。
在旧抄本 《三百六十行》 宣卷里，也曾记录过卖 《杨家将》 年画的唱词，说“又来一个江湖汉，褡裢放下就排场。拿出花纸无其数。单子摊开卖画张”，这是摆地摊的，他唱道：
捣过两张再两张，前后正本 《杨家将》，爹儿八个保君皇。杨大郎，去代王，二郎、三郎死番邦。杨五郎，五台出家做和尚。老令公，李陵碑撞死见阎君，杨六郎告御状。七郎绑拉桅杆头上，乱箭射死见阎王。全亏八大王准 了状，除奸党，潘洪杀死见阎王。镇守三关杨六郎。
这却唱出 《杨家将》全本故事了。过去的传说，似乎没有八郎，四郎的情况也没有提到。此外，他们还善于叫卖描绘新事物的年画。过去上海所谓“小热昏”，是最擅长此道的。可以举《仙庄会》 里《大秤鸡》 叫卖词为例：
献过里朵两张，还有里朵两张。松江来朵大种鸡，一只九斤五，一只黑十二。勿吃糠来勿吃粞，勿吃谷来勿吃米。猫儿一见空欢喜，王鼠狼也拖勿起。毛羽斩斩齐，头儿傲带起，脚儿立在假山里。到得半夜里，呱呱之介为之啼。秤秤九斤半，斩斩四大盘，七八个朋友吃勿完。
这里唱了事物的本身，画面的情况，还加上许多想象，形容得真真假假，假假真真，逗人发笑。他们还欢喜唱吉利花纸，如《胖娃娃》、《大美人》之类。录《仙庄会》 里的 《吉庆有余》唱词为例：
打开画箱，献过两张，水墨丹青老渔翁。老渔翁朵哈哈笑，赤脚蓬头戴箬帽。手里拿个大白条，鳞眼勿动还为跳。笔法玲珑手段高，苏杭城里算头挑，扬州城里算好老。
大有要把死鱼唱活的意思。关于 《大美人》 的唱词，也有“一张金姑娘搭银姑娘，一张龙姑娘搭凤姑娘。金银龙凤四姑娘，四位姐姐一样长” 之类的唱句，但形容到具体的美，就常常失掉分寸了。
年画棚的叫卖，开场时也照例有两句帽子，如 “打开画箱，献过两张” 之类。价格和收场的唱词也有规例。较长的如 “讨价银子值一千，羊肉只卖狗肉钱，烧酒只卖白水钱。只卖一百钱，打对折五十钱，揽腰一甩念五钱，除了另头念个钱，抽底拔数十八钱，收摊生意卖本钱，只卖十六钱。贴贴十来年，颜色勿为嫌，越看越新鲜，譬如吃碗浇头面”。也是想尽办法逗乐。
画棚卖的年画品种很多，包括各种彩纸。如 《三美缘》 弹词写的： “七言纸对分开贴，三星图一轴挂中央。落细门神无锡货，插角风窗红纸镶”。“新禧佳节正晴天，户户门庭换彩笺。‘四季康宁’ 门挞上贴，‘迎祥接福’ 纸窗边。也有门神来贴左，芝兰松柏插寮檐”。有刻本也有绘本，有画也有字，一直卖到风窗和门檐的装饰画，也都有叫卖的唱词。如画面上印有小调的，他们还往往就唱那些小调，以号召顾客。
年画叫卖的唱词，不但反映了从政治到日常生活的广阔内容，也说明了当时人民所喜闻乐见的究竟是些什么。当然也包括很大程度的糟粕、从封建观点、庸俗，一直到旧商场的某些夸张、不老实，以及讨价还钱的落后习惯。这是过去年画叫卖的一般情况。
1963年
(选自《阿英散文选》，百花文艺出版社1981年6月版)
