吴伯箫的许多散文，想象飞驰，意境开阔，援古证今，旁征博引，笔墨雄浑而又潇洒自如，行文放纵而又从容不乱，读后使人心胸豁达，眼界大开。《难老泉》就是这样一篇散文。这篇游记以难老泉为中心，把景物、传说、古迹、新貌熔于一炉，使形象、感情、文采有机地结合在一起。读者在获得知识的同时，又获得了美的享受。
这篇游记纵贯到底的是“老”——“难老”这样一个思想脉络。为了表现“泉”的“难老”，作者选择了不同的角度进行描绘。从泉名上写，给人一种“年轻”的感觉，喷涌的水源，长流的碧波，“永远是活泼泼的，青春常在的”。而引“冯唐易老”的文句比较，用人的“易老”，反衬“泉”的难老。接着写泉的历史，写泉老“据说有两万万年或者三万万年”，然而它现在“流水永远不断，雨涝不增，天旱不减”，依然难老。再从水中的浮萍、水草作描绘，突出它们的“冬夏常青”、“冬夏常一色”，从又一侧面表明“泉”的“难老”。
这篇游记内容深广，艺术画面开阔。仅写难老泉，只限于对古迹的咏颂，思想深度必定有限。作者花一定的笔墨写太原这“古老的美丽的城市”，越过巨大的时间跨度，将太原和山西的旧貌和新颜交替出现，把横贯几千年的壮丽图景，新时代的“繁荣的景象，欢乐的气氛” 呈现在读者面前。做到既咏古，又颂今，既表现了历史文化的悠久，又歌颂了劳动人民的伟力。“难老泉”这个题目语取双关。从正面行文看，是一篇优美的游记散文;而题目和所叙内容相呼应的，是更深刻的题旨。
这篇游记采用了“迂回曲折，从远道而来”的方法。宕开笔墨写的方法，目的是加大文章的深度和广度，引起读者的兴趣。题为难老泉，但开头却是先写山西，由山西而太原，由太原而晋祠，由晋祠再写到难老泉。由外到内，由大到小地引出难老泉。这犹如电影中的全景、中景、特写镜头。你看，作者要写泉，可并不开门见山，而是山西、太原、晋祠这么写下来，引得你神思飞驰，然后才点到难老泉。可是且慢，作者又是用“泉，论历史实际倒是很老的”，一笔宕开，讲述晋祠的由来，和晋祠三绝。写到了难老泉，又宕开写不系舟，最后以“最难忘的还是‘难老泉’”收尾，点明题旨。这种“迂回曲折，从远道而来”，不仅给人以天地开阔，深邃幽远之感，同时还包含着一种委婉，一种蕴藉，具有一种曲尽其妙的动人力量。
这篇游记的材料十分的丰富。有山西及太原的旧貌、新颜;难老泉的现状与历史;“桐叶封弟”的历史传说;晋祠的由来和地理位置;晋祠三绝;“饮马抽鞭、柳氏坐瓮的故事”，等等。为了把这些眼前景物、古史资料、传说故事、诗文引用等材料融为一体，《难老泉》以“我”的游踪作为叙写的脉络，以历史和民间的优美传说作为画面转接的艺术“间歇”，井然有序地缝合太原、难老泉及其周围人民改天换地的风景画。做到扩而不乱，铺而不拖沓。在文章中，作者注意运用过渡性的语言，如用 “桐叶封弟的故事，历史传说是这样的”的句子引出下文，用“这故事的题目叫做‘饮马抽鞭，柳氏坐瓮’”的句子承接上文。
写游记援引传说、掌故等都是常见之事。《难老泉》用去全文的三分之二篇幅钩稽史实，摘引诗文。作者引“冯唐易老，李广难封” 、“桐叶封弟” 的故事，讲述“柳氏坐瓮”的传说、“中流砥柱”、“张郎摸钱”的传说，主要是增大文章的容量，使文章生动形象，趣味盎然，同时也是为了突出题旨，使主题的表达更为丰富、深刻。
(沈其茜)
