在历史教科书上，万里长城一直是作为中华民族抵御外来侵略的象征而受到赞美与歌颂。吴祖光的《万里长城断想》却另有见解，作者在长城上涌起的万端感慨、千般思绪新颖独到，有他人所不及之处。
文章一开始就发了一通有关幼稚到成熟的议论。一个长大成熟的人、一个民族、一个国家乃至于整个人类，回顾他幼年时节做的事，常常会觉得幼稚可笑。作者由此联想到万里长城，这个中国古代的建筑，在现代人看来，简直就是北京城里旧式的四合院。花费了这么漫长的时间，这么巨大的力量，造一个四合院式的长墙，不是令现代人惊异又觉有趣吗? 又何况长城的作用仅仅是封闭自己，求得平安，它缺乏那种主动出击的开放性，而是封建社会闭关锁国政策的象征。在今天的人看来，修筑这样的万里长城不是非常幼稚可笑的吗? 作者对长城的见解不受传统观点左右，于惊世骇俗的言论中透出见地的深刻与智慧的火花。
围绕着这座万里长城，作者浮想连翩。传说中孟姜女哭倒长城的故事使作者对长城有更深刻的认识。在作者眼里，一块块大石头，一块块大城砖就是一条条青春的生命，多少人在这里受苦受难死去活来。而孟姜女哭倒长城的传说正是寄托着千百万人民对横征暴敛的统治阶级的愤慨与反抗。历史上的文天祥和乾隆皇帝都曾为孟姜女题诗，文天祥歌颂的是一个善良、忠实、坚强，敢于反抗秦皇暴政的中国妇女形象，而乾隆皇帝却从封建统治者的立场出发，抽掉了孟姜女性格中的反抗一面，把她说成是一个为封建的伦理纲常而殉身的女子。作者用人民心目中的孟姜女形象否定了乾隆的观点。人民之所以建造了馨香万代的孟姜女庙，乃是因为她给人间留下了永恒的忠贞与正义。
作者在长城脚下，渤海之滨凭吊孟姜女庙，怀思古之幽情，慨今日之感想。他从长城的古迹，联想到中国的历史，人民的苦难，由建筑联想到人的活动。在这晴光万里的今天，登上长城，作者不由百感丛生。由孟姜女又联想到另一个无辜受害的女人李凤姐。在这里，作者又一次“力排众议”，按照他自己的见解，重新塑造了“一个风流浪子坏蛋皇帝的牺牲品”的女子形象，将矛头又一次指向了封建统治者。
《万里长城断想》是一篇游记，但它不是一篇普通的游山玩水之作，而是一篇谈古论今、引人思索的文章。对长城价值的重新评价，对孟姜女命运的观照，对文天祥和乾隆皇帝题诗优劣的论断以及重新创造李凤姐传说的念头……无不透露出作者的出人意外而又发人深省的独特见解，言他人所不曾言，想他人所不曾想。文章虽以“断想”为题，但形散神不散，以长城为话题引发开去，最终又回到长城，述古之事又都和长城有关，联想自然，议论得体。零星的格局统一在揭露批判封建统治者的 既封闭又残暴的政策和颂扬劳动人民的忠贞及正义的主题之下。
(施国英)
