与其他的文体相比，散文，本来就显得较少束缚、活泼洒脱，而其中的一个品种——小品文，则更为灵活自由、精悍透彻。它常常以夹叙夹议的笔调，借谈天说地的方式，轻松、真切地抒写作者的见闻感受，熔广博的知识、盎然的趣味和生活的启迪于一炉，使人读来不觉枯燥，掩卷之后，又咀嚼出隽永的意味。这一品种，在我国散文里，有着悠久的传统，而在当代散文里，若论对此有继承和发展之功者，就不能不首先提及秦牧。他建国后所写的三百多篇散文中，小品文占了大多数。《虾趣》，便是其中之一。
由于拥有广博的知识，一旦对象确立，立刻会有大量的有关材料奔涌聚集到秦牧笔端，供他使用。你看，《虾趣》中，以虾为中心，忽而是农妇对齐白石水墨虾画的着迷，忽而是对齐氏与古代画家的比较论评;既引述了齐氏的题画诗，也陈说了作者自己观察活虾的心得，描述了虾的斑斓生态，不一而足。文章连类广阔，知识丰富，貌似漫不经心，随手拈来，信笔写上，实则苦心经营，弃取甚严。首先，作者始终紧扣“虾”和“趣”两字择用材料，与虾无关的，或陈旧落俗，司空见惯的例证，均不采用。其次，众多新鲜引人的材料，实质上是被一根思想之线贯串着、统率着的。正如作者自云：“……被先进的崇高的思想贯串着，闪耀着饱满的生活知识的光辉，平凡的事物也被描绘得引人入胜，奇异独特的事物在这样的作品中就越发光彩照人了。”(《艺术魅力和文笔情趣》)我们理解，先进思想的贯串，主要体现于对事物之间内在联系的洞察力，体现于对事物的精辟分析和独到见解。找到了思想、识见之线，不仅能在选择材料时取舍得当，而且在构思谋篇、布局行文时有条不紊，层次清楚，过渡自然。《虾趣》从一幅画起笔，这就使文章的氛围，从一开始就是艺术的，而非生物的。同时，作者抓住了农妇的评判标准：“真像呀，就和活的一模一样”中的“像”，选用了第一层次的材料，从而点明“这些画里的虾所以栩栩如生，是由于他深刻观察过真正的虾的生活”，突出了观察生活的重要性。然后，作者趁势而入，从观察生活能把虾画活这一层已经讲清的道理，又掘进一层至“这些虾的布局是异常生动的，在素朴中体现了深厚”。此话怎说?就是：即使画的十几只虾，个个逼真，但如果都是一个模样儿，整齐划一，没有变化，则过于呆板和单调乏味了。因着这样一个思路，作者精心组织了有趣的材料：虾可以养在玻璃缸里;虾会随着环境颜色的不同，变化它甲壳上的颜色;虾的透明程度与其生、死的关系;虾的嬉戏方式、遇险反应、觅食程序。而这一切，都被用来佐证：活虾的生态是多姿多采的，因而画上的虾也应该布局生动，姿态各异。纷繁的材料被组织得相当紧凑，就为文末几段集中的议论奠定了基础。
尽管夹叙夹议是全文的基本手法，但作者对行文的变化也是颇费考虑的。第一段叙，第二段议;第三段叙，第四段有叙有议，这属于“先叙后议”。而第五段则先“议”，而后用好几段来“叙”。最后几段更是大块大块的议。这样处理 “叙” 与“议”关系，使文章毫无平铺直叙、僵硬死板之感，而富有生气、动感。
当大多数评论者认为： 秦牧散文是思想性、知识性、趣味性与艺术性相结合的佳作时，著名诗人徐迟则认为：秦牧散文最引人注目的特色，在于趣味浓、知识多。此说较为切近实际。《虾趣》中，与富足斑驳的材料相比，由此生发出的“启示”(“在生活中深入观察的重要”和“无论是如何‘单纯’的东西，里面都必须寓有‘深厚’才行”)固然总结得准确，但作者显然无意于借题大发挥，只是点及言明而已。而“如果我们从这一点想开去”之后所涉及的小诗、短文、扇画、园林，等等，都犹如是在“林中散步”、“灯下谈心”之余的点拨而已。所以，读秦牧的小品文，最容易为其知识性、趣味性所吸引、打动，恐怕多数读者也是这样感受的。
(金志华)
