就类型而言，《在斜塔下》应该算是一篇游记散文，因为它是沿着作者观赏比萨斜塔时的游踪来记述所见所闻所感的。但是，牢牢地吸引住作者的，却并非“名噪全球”的古塔奇景，而是令他心灵震颤的异邦人情风习。因此，这篇散文的长处，不在景物描写，而在于人物刻划的成功，在于感想的独特和议论的深刻。请注意：《在斜塔下》这个篇名，其实已经昭示，作者的兴趣、文章的重心，都不在“斜塔”本身，而“在”它之“下” 的人间社会。斜塔，只是在参与对比时，才有其作用，故描写斜塔的文字，相当俭省：第一自然段点一下比萨的地理位置等简要情况，第二段概括了斜塔之所以成为比萨“最著名古迹”的历史原因，第三段粗线条地写其今日风采。总共不过600字，就基本结束了对景物的描写。接着，一句“我们漫步在塔下”，十分自然地把视线转向“塔下”，由景的描写转向人的刻绘。
作者穆青，是一位老记者。长期的新闻生涯，使他对人，有一种职业的敏感和了解兴趣。当他第一次见到“一个身穿红衣的怪模怪样的女人，正斜靠在斜塔下不肯离去”时，就好奇地“想走过去看看”，但被主人挡住了。这是初写人物，相当粗略，但由于突出了“她向游人们招手，但谁也没有理睬她，几个准备拍照的人也悄悄地收起相机走开了”，所以她还是给人留下了“怪模怪样”的第一印象。
第二次见到她是在教堂里，作者有充裕的时间观察了，因此，人物的肖像描写也相当精细，而“怪模怪样”仍然是其显著特征。她的服饰，“决不是现代的时装，不知道她是从哪个时代的旧箱底里翻捡出来的”，红色绣花长裙，红色的有彩带和羽毛的大沿软边女帽，加上白色的绣花鞋，这一切，穿戴在一个六十岁上下干瘦的老妇人身上，只能给人“不伦不类，啼笑皆非的感觉”，但她却毫无难堪之情，倒是“十分矜持的”，“显出一副庄重的、全神贯注的神气”。人家都走了，她一个人“虔诚地做着祈祷”。她与众不同的外貌、神态和举止，使作者怀着热切的心情和疑问，“远远地注意着她”。于是，有了对她的第三次描写。
这一次是在斜塔广场周围的货摊之间，侧重于人们对她的冷淡和鄙视。商贩们殷勤招徕顾客，唯独不招呼她，“好像根本没有看见她一样”; 而向导则干脆称她“是一个谁也不愿问津的活死人”，并告诉作者，她“是一个孤寡无依的老太婆”，“人们背地里都叫她‘旅游皇后’”。在这一番对她的侧面描写之后，作者忍不住浮想联翩，他“仿佛看到一个被压在社会最底层的弱者，在生活的漩涡中拼命地挣扎。而她所企求的只不过是最起码的生活权利，和作为一个人的最起码的尊严”。
第四次，也是最后一次描写老妇人，作者扣住了她“老远就注视着餐馆的橱窗”和桌上的食物，“眼睛里闪着饥饿的、贪婪的目光”，尽管她故意“摆出一种十分矜持的神态”，其贫穷挨饿的境况已经暴露无遗。
全文四次写老妇人，手法不一：或疏笔勾勒，或正面详写，或侧面介绍，或专项刻划(饥饿的眼神)，从而细致而又全面地把这一个孤独、贫困、备受歧视但又不甘寂寞、故作矜持的西方社会的弱者形象活脱脱地塑造出来。作者的抒情性议论，又像恰到好处的画外音，把具体感受上升到对人、对社会的理性分析，而这种分析，同时也是诗意的，在同为畸形的一人一塔构成的“风俗画”里，斜塔，建筑的畸形，人们以之为美，珍惜它，挽救它这并没有错;但老妇人，社会的畸形，人们却毫无关心之情，奚落她，厌弃她。两相对比，能不感慨吗?写畸形塔下的畸零人，作者是在以景衬人;写受人漠视的现实和故作矜持的神色，作者是以内外对比突出老妇人可怜的变态心理——自尊的背后隐藏着深深的自卑。虽然不见有老妇人的心理活动，但其外部的言行清楚地揭示了她的内心创伤。
文章构思缜密，伏笔照应周到，时时不忘塔与人的联系和对照，产生了集中、浓烈的艺术感染力。
(金志华)
