几年前我们到延安参加一个学术讨论会，从西安乘汽车到延安途中，见到一望无垠的森林，有人忙着喊道：那是白杨树。
看到白杨树，自然联想到茅盾的《白杨礼赞》。这说明《白杨礼赞》具有多么悠久的生命力!
在茅盾的笔下的白杨树，与大自然的白杨树不但貌合，而且神似。茅盾从外在方面这样描绘白杨树，它有着“笔直的干”，“通常是丈把高，像是加以人工似的，一丈以内，绝无旁枝”，它还有着“笔直的枝”，“它所有的桠枝呢，一律向上，而且紧紧靠拢”，“绝无横斜逸出”;它的叶子，宽大且片片向上;它的皮“光滑而有银色的晕圈，微微泛出淡青色”。从这些细致的描写中我们领悟到白杨树外观极为平凡，它“没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝”，可谓“西北极普通的一种树。”
面对白杨这种平凡的树，茅盾却以非凡的笔触描述其不平凡的气质，这才显示出茅盾的大手笔。
茅盾认为白杨树内质是“虽在北方风雪的压迫下却保持着倔强挺立”，“不屈不挠，对抗着西北风”，“它是树中的伟丈夫”，“算不得树中的好女子”，“它却是伟岸，正直，朴质，严肃，也不缺乏温和”。这便是白杨树的非凡气势。
从白杨树的外貌到内质，可以看出茅盾笔下的白杨树是平凡的外观及非凡的内质的统一体。
如果说《白杨礼赞》的特点仅仅是上面所分析的这些，那么，还不能成为脍炙人口的佳作，这就是说，还要更深入下去发掘它的内核。
《白杨礼赞》告诉我们白杨树的“朴质、严肃，坚强不屈”，“它有极强的生命力，磨折不了，压迫不倒”，“它不但象征了北方的农民，尤其象征了今天我们民族解放斗争中所不可缺的朴质，坚强，以及力求上进的精神”，这就是全文的文眼，它不仅赞扬北方农民朴质、坚强不屈，更为重要的是歌颂抗日战争中的民族解放斗争的精神。
《白杨礼赞》内涵不仅在于通过赞扬北方的农民讴歌中华民族的解放斗争的精神，而且还表现作者强烈的憎恶感情。作者说：“那些看不起民众，贱视民众，顽固的倒退的人们去赞美那些贵族化的楠木。”这里指斥了贵族化的楠木，也批评了赞美楠木的倒退的人们。茅盾当年是以贵族化的楠木象征国民党反动派的，这些表明他对国民党、倒退分子在抗战中所作所为的谴责、批评。
《白杨礼赞》之所以是传世之作，那是有因由的。这篇作品虽然写于1941年3月春，然而他对白杨树的感受，却是1940年离开新疆到延安途中获得的。当年华北人民在中国共产党领导下，坚持敌后抗战，建立了强大的抗日根据地，而国民党却消极抗日积极反共。茅盾目睹此种情景写下《白杨礼赞》，以抒发他的爱憎之情。
作品在艺术上是有感染力的。作者善于以北方习见而富有寓意的白杨树象征“真人真地”，在画面上的形象和气势，既明朗而又委婉，既含蓄而又揶揄，以此象征中华民族的高尚的精神，实属少见。
为了突出白杨树，作品在环境描写方面颇有讲究。如北方原野的黄土、麦浪的描写，虽然不是直接与白杨树有关系，然而对白杨树的描写却起着衬托的作用，突出了白杨树的壮丽、挺拔。
布局整饬而又环环深化。文章围绕讴歌白杨树，从外形到内核各个层面深入抒发，同时，开头、结尾相互呼应，这样一来强化了白杨树的英姿，给人留下难忘的记忆。
