《读书的艺术》主旨明确，按作者的说法，即谈一下“理想的”“读书方法”。乍一看，这似乎是论说文的题目，如何用感性化的散文来表现如此理性化的话题呢?然而读完全文，你就会逐渐明白此文之美妙正在于此。
本文的鲜明特点，在于用谈心和说理的叙事方法，层层推进地表现“读书的艺术”。首先，作者以一名教师与学生谈心的口吻开头，“就个人所认为理想的方法，与诸位学生通常的读书方法比较研究一下”。口气轻松亲切，直奔主题。“教师”以自己的治学读书经验，指出大半学生“已经走入错误”。因为，他们现在的读书方法，“失去了读书的本意”。“已变成仅幸免扣分数、留班级的一种苦役而已”。“现在你们手里拿一本书，心里计算及格不及格，升级不升级，注册部对你的态度如何，如何靠这本书骗一只较好的饭碗，娶一位较漂亮的老婆”。这已经沦为“读书的谬种”了。其次“教师”告诫学生，读书要讲究“成效”。一是要多读书，“各人如能就兴味与程度相近的书选读，未有不可无师自通，或者偶有疑心，未能遽然了解，涉猎既久，自可融会贯通”。二是要精读。“读书必求深入”，“学问是每每互相关联的”，“由一问题而引起其他问题，由看一本书而不能不去找关系的十几种书，如此循序渐进，自然可以升堂入室，研磨既久，门径自熟;或是发见问题，发明新义，更可触类旁通，广求博引，以证己说，如此一步一步的深入，自可成名。”作者的散文富于幽默意味，此番议论却质朴无华，切中肯綮，道出了无数学者专家的经验体会。再往下，作者借“教师”之口，对现行的大学教育进行了严厉的批评，就语带讥讽，不乏巧妙的比喻和俏皮的形容了。
不难发现，全文的说理抓住了问题的要害，即抨击传统的死读书的学习方法，大力提倡主动的、自觉的科学的新型读书观。逻辑性既强，加以入情入理的叙述与分析，便表现得侃侃而论，娓娓道来，具有亲切感人的渗透力。
其实，作者也深知单纯的说理与谈心是很难打动人心的。因此，作者在细致说理的过程中，融入了一些富有艺术情趣的因素，例如，在讲述读书的本意与读书之乐趣时，引用一些名人名言：“杜威说读书是一种探险，如探新大陆、如征新土壤，法郎士称读书是‘灵魂的壮游’，随时可发见名山巨川、古迹名胜，深林幽谷，奇花异卉。”读书是何等快意之事呵。同时，还引用中国历史上第一女诗人李清照与其丈夫赵明诚的读书故事，摘引李清照于《金石录自序》中的记述：“余性偶强记，每饭罢坐归来堂，烹茶指堆积书史，言某事在某书卷第几页第几行，以中否角胜负，中即举杯大笑，……故虽处忧患困穷，而志不屈。……收藏既富，于是几案罗列，枕席狼藉，意会心谋，目往神授，乐在声色狗马之上。”真是一幅情趣兼备的读书图。如此引经据典与艺术性描绘，可谓点石成金，也具有松动与快意的审美元素。
此外，作者还适时、适量地加入一些幽默的语言，使作品在严肃之中不乏轻松，缜密之中时有笑语。比如，刚说完“学问之事，是与《红楼》《水浒》相同，完全是个人享乐的一件事”，立即笔锋一转，“幽默”一下，“你们若不能用《红楼》《水浒》的方法去看哲学、史学、经济学大纲，你们就不懂得读书之乐，不配读书，失了读书之本意，而终读不成书”。作者提倡快乐地阅读，强调兴趣对读书的重要性。又比如，作者把学习的教育戏称为“称斤两”。“按现行每周三小时的科目算三单位，二小时的科目算二单位，像由一方块一方块的单位，慢慢堆叠而来，叠成多少立方尺的学问，于是某人‘毕业’，某人是‘秀士’，你想这笑话不笑话呢?”在逻辑严密的行文中，作者随时拈来一些幽默的佐料，使读者不禁哑然一笑，顿觉快意。
准确一点说，《读书的艺术》是介于散文与杂感之间，似散文又非散文的作品——一种风格独特，个性鲜明的论说性散文。这篇散文大力提倡的新型科学的读书观，对落后的、被动的读书方法作了抨击，对我们今日如何读书、怎样读好书，仍有较大的启迪意义。
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