李霁野先生是一位外国文学教授、翻译家。他早年曾参加在鲁迅指导下的文学团体“未名社”。这篇文章是在抗战后期，重庆江津白沙镇的一所中学请他去演讲时的记录稿，虽然已经过了五十多年，今日读来，仍然觉得很有深意。
演讲，首先要明白听讲的是些什么人?他们心里正想着些什么?这才能投其所好，有共同的话题。作者虽然是一位大学教授，可他当然也是从中学读出来的，所以他一开始就单刀直入，把中学教育的弊病端出来了：“说是进学堂读书来的，为什么这样为难呢?我想，现在的教育制度要负一部分责任：拿死的知识填塞了之后，再拿考试来测量结果，不要几年，学生就变为完全被动的了，读书的兴趣也被消灭。”——他说的是一个严酷的事实，是一百年来都没有改变的事实，是学校教育的最大弊病。怎么解决呢?其实很简单：“读书不是要应付考试，不是要敷衍外来的要求，却是要满足内心的需要，充实自己的生活。”——这也是一个极普通的道理，尽管一百年来教育家都知道这个道理，却很少有人去认真实行这个办法。他对此又作了进一步的发挥：“若是书和生活经验发生了亲切的关系，书便有了味道，变为知己的朋友一样了。若是生活经验从读书扩大推广，充实的机会就无限的增多了。书将人的生活方式和态度根本改变，是常有的例子。反之，实际生活的经验越丰富，读书的欣赏和理解力也就越深广，也就越能领略书中的真味，所以读书与生活是相辅相成的，必须两者并进，才可以达到佳境。”
从文章中可以看出，作者是一步步把你引向生活，引向因读书而充实而拓展了的生活，引向一个人的“读书生活”。在相当多的学生心目中，读书是读书，生活是生活，读书是为了创造未来的“幸福生活”，一旦读完了书，毕业以后，跨出校门，书就可以丢在一边，只顾去谋“生活”了。因而，他们将丧失了生活中非常重要的一部分，那就是“读书生活”，他们的生活必然狭窄、枯乏、平庸。而只有读书才能充实生活，打开生活的一扇又一扇大门。李霁野在这所学校的讲演就是贯串了这一目标，带着这一份苦心的。
与年轻人谈话，要亲切，要入情入理，最好的办法就是以自己为例子，谈自己的切身经验和感受。他举的这几个例子都是十分贴切而有趣味的：英国文学名著做了教科书，就索然无味，连书的颜色和样式都令人厌恶。而一本《天方夜谭》作为课外读物却又引发了他的兴趣。这种例子在学生中太普遍了，可惜常常因为太普遍而被人们忽视。
学生最爱听的莫过于把古今中外的知识贯串在一起的讲演，李霁野正具备这样的修养，为他的讲演增色不少。英国散文家吉辛在《四季随笔》里谈到蝙蝠和枭鸟，引发人们诗意的联想;无独有偶，中国宋代词人辛弃疾和唐代诗人韩愈都在他们的作品中写到蝙蝠，同样引发了一串联想。这种中西文学的比较和互证，具有很强的说服力和趣味性，由此就能引发学生读中国书和读外国书的兴趣与热情。
有学问而不卖弄学问，有见解而充分论证自己的见解，用朴素的语言说出一个平凡的真理。这就是李霁野先生这篇演讲的特色和成功之处。
