《雷雨前》、《黄昏》、《沙滩上的脚迹》这三篇作品的“中心的思想还是一样”(茅盾语)，整组文章运用象征手法揭露国民党反动统治下的黑暗社会，坚信革命必定胜利。
当时是国民党反动派勾结帝国主义实行残酷统治的黑暗年代，人民生活在水深火热之中。如《雷雨前》中所说的，“你会觉得世界末日也不会比这再坏”。然而在中国共产党领导下的革命势力不断地扩大，人民对光明的未来充满希望。
《雷雨前》着重表现了黑暗势力必定覆灭，革命的大雷雨必将到来的大趋势。
开头描绘雷雨前闷热难忍的窒息气氛，象征国民党统治之下的黑暗社会现实。文中这样写道：“清早起来，就走到那座小石桥上。摸一摸桥石，竟像还带点热。昨天整天里没有一丝儿风”，“这一夜就闷得比白天还厉害”，“天快亮的时候”，“这些石头”又热烘烘，这些描写充分地表现雷雨前的闷热，象征着当年的黑暗现实。
在闷热的气氛中，灰色的幔和巨人的争斗象征反革命和革命力量的剧烈交锋，文中的“天空老张着那灰色的幔”象征反动统治主宰旧世界。有压迫，就有反抗。“巨人的手拿着明晃晃的大刀在外边想挑破那灰色的幔”，“猛可地闪光和吼声都没有了”，“空气比以前加倍闷!那幔比以前加倍厚!天加倍黑!”可见，反革命力量极为猖獗，革命力量一时受挫。革命与反革命剧烈斗争，帮凶们纷纷出来捣乱。在闷热的空气中，苍蝇“从龌龊的地方飞出来，钉你的涂一层胶似的皮肤”，“给你传染病，蚊子却老实要喝你的血呢!”蝉儿在唱高调……这些帮凶为非作歹为反动势力张目，给革命力量增添困难。
反动统治必然灭亡，光明的未来必将到来，这是不可抗拒的历史规律。作品以大雷雨必将来临的情景表现这些思想。文中写道：“幔外边的巨人一下子把那灰色的幔扯得粉碎了，蝉儿噤声，苍蝇逃走，蚊子躲起来……”美好的明天必将到来，“霍!霍!霍!巨人的刀光在长空飞舞。轰隆隆，轰隆隆，再急些!再响些呢!让大雷雨冲洗出个干净清凉的世界!”
从自然现象来象征社会现实，这是散文艺术突出之处。以雷雨前的自然形象，如闷热难忍，雷电交加及风雷即将到来的情景，象征着在国民党的反动统治下的黑暗社会，表现光明未来将会到来。
这篇散文在象征手法上的特点是，以“雷雨前”作为整体形象来表现当年的现实图画及未来的情景，不同于《白杨礼赞》中的象征“真人真地”，即表现作者对于抗战中北方农民品格，尤其是中华民族的民族精神的赞颂，而是用“象征手法描写了三十年代整个中国的政治与社会矛盾”(《茅盾散文速写集·序》)。就是说这种象征手法是带有寓意性质的。
文章除了运用整体形象的象征手法外，还有以某种人和事物象征某种人物。如灰色的幔和巨人、苍蝇、蚊子、蝉等各有象征，是比较明显的，不过也有一些是烘托气氛的人和物，那就不一定都含有象征的意义。
庄钟庆
