据史料记载，当年周成王大封天下时，见楚国的祖先其貌不扬，其国又在远离中原的蛮夷之地，因此就册封了他们一个姓氏“芈”，发音取自羊叫的“mie”（音同“咩”），鄙视之情可想而知。
后来，秦并六国后，芈的读音发生了明显的变化，至宋仁宗时期，在丁度等人编纂的韵书典籍《集韵》中，终于确定了这个字的读音：
芈姓，诸楚所出。芈，羊声也。母婢切，音弭。
“芈”这个字的读音暂时解决了，这里还有一个问题，这个女人，她为什么叫作“芈八子”呢？
根据现在的权威解释，秦国后宫分为八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。这个“芈小姐”的官职是八子，所以就叫她“芈八子”了。
也有的文献记载，这个“芈小姐”在家排行老八，所以她叫“芈八子”，跟官职没有一丁点关系。
在现在的影视作品中，这个“芈小姐”也不叫“芈八子”，我们统称她为“芈月”。
实际上，我们不知道这个女子的真实姓名，主要有两点原因。
第一个原因：年代久远，史料漏洞百出。
大家都知道司马迁撰写的《史记》。这本在中国历史上留下浓重一笔，被鲁迅称为“史家之绝唱、无韵之离骚”的文学名著，其实就是一本前后矛盾、漏洞百出的书。
其实，中国历史的混乱记载，也正源于此书。因为这本书写得“太棒”了，所以后代的史学家们，对上面每一句话，每一个故事，都视若神明、从无异议。
东汉班固撰写的《汉书》、宋代司马光编撰的《资治通鉴》，就是全搬这本书的内容，可见当时的人对这本书的信奉程度。
拜这本书所赐，那些帝王将相、历史名人，都能有好几个籍贯、好几种结局（比如苏秦），何况是一个小小的太后。
因此，找不到芈太后的资料，这也是一件无可奈何的事情。
第二个原因，古代思想重男轻女，历史记载也是如此。
咱们都知道中国唯一的女皇“武则天”。实际上，在武则天死后一千多年里，人们只要一提到这段历史，都称这个女子为“武后”。到了民国时期，随着近代思想的崛起、女权运动的兴盛，人们才发现——对这位历史上独一无二的女皇帝，为什么用一个泛滥成灾的“后”字呢？这么一个稀松平常的字，又怎么能彰显这个女人特殊的身份呢？
于是，人们根据约定俗成的原则，就用她的尊号起名，从此叫她“武则天”了。历史上赫赫有名的武则天的名字都尚且如此，一个最近才被关注的芈八子，又怎么可能查到她的真名。
当然了，不管史料如何匮乏，芈太后依旧是魏冉的亲姐姐，哪怕他们不同姓。
原来，根据史料记载，芈太后的父母离过婚，这个魏冉，是她母亲跟继父生的孩子，魏冉是芈太后同母异父的弟弟。
虽然魏冉跟芈太后是两姓人，但这并没有影响他们之间的姐弟关系，所以在拥立秦国新的王子时，魏冉才能那样卖力，不惜血染咸阳殿，也要拥立嬴稷这个亲外甥。
最后，在魏冉的帮助下，嬴稷成功登基，他成为大秦帝国新一代的掌门人，而由于他年龄尚小，根本无法处理朝政，因此所有的军国大事，只能交给自己的母亲和舅舅代理。
于是，在这种背景下，芈太后就从后宫走到了朝堂，她开始处理朝政，并成为中国历史上第一位垂帘听政的太后。
