张千载跟文天祥是同乡好友，从小在一起读书，被老师视为“双璧”。可惜张千载的运气不是很好，当文天祥高中状元、飞黄腾达甚至官至宰相的时候，他还只是一个小举人，郁郁不得志。
文天祥知道他的才学，就推荐他出来做官。但张千载心气很高，始终没有去见文天祥，一直在家里种种田、读读书。
南宋祥兴元年，文天祥率军抗元失败，在五坡岭被俘，一路北上押解到大都。张千载听说后，立即变卖家产，等文天祥一行路过他的家乡时，就跑去上下打点，请求跟随文天祥一起去大都，照料他的起居。给他喂饭，帮他洗漱，像一个忠心的仆人。
到了大都后，文天祥被关押起来，张千载就在附近找了个房子住下，每天去给文天祥送饭。文天祥在狱中写的一些诗文，他也花钱买通关系，将它们秘密带了出来，其中就包括那首著名的《正气歌》，在民间广为流传。
就这样，张千载倾家荡产，不避寒暑，尽心尽力地服侍了文天祥三年之久，直到文天祥被忽必烈下令处决。此时已身无余财的张千载，不知道又用了什么办法，硬是将文天祥的尸体运了出来，而且还将在俘虏营中自杀殉夫的文夫人欧阳氏的尸体也一起找来，火化后将二人的骨灰带回了老家。
或许是文天祥的光芒太过耀眼，减弱了跟他同时代的人的亮度，但张千载的行为，很值得我们将他重新提起来。
从国家的层面来讲，张千载只是一个小人物，他终生都没有做过官，也没有带兵跟元军打过仗，甚至倾家荡产服侍文天祥，为的也是个人私谊，而非民族大义。但谁又敢说，他的行为不值得我们敬仰？
当文天祥风光时，接受过他恩惠的人不计其数，但到他落难时，却没有人站出来，反而是从未接受过他恩惠的张千载，选择站出来，用自己的方式表达了对他的敬意。这种小人物的生命亮度，是任何“民族大义”都减弱不了的。后人也没有忘记这位文天祥的义友，把这种朋友之间的情义称为“生死交情，千载一鹗”（张千载号一鹗）。
许多事情原本跟这些小人物没有多少关系，但他们却出人意料地站了出来。只是因为他们朴素地相信那个人是好人，不应该受到那样的待遇。
这就是小人物的思维方式，更接近于人的本性，而不是被那些乱七八糟的东西所干扰，所以，他们的生命才更有亮度。
