我的故乡在吉林四平，冬天漫长而寒冷，经常是大雪封门，家乡人习惯把过冬称为猫冬，意为猫在家里过冬。
猫冬的日子不适合出门，好在人们早早就为猫冬做了充足的准备。柴火垛的柴火堆得像小山一样，菜窖里放满了土豆、红薯、白菜、萝卜、芹菜，碩大的酸菜缸里满满都是酸菜，猪肉也储备得充足。锅里有肉、窖里有菜、屋外有柴，一个漫长的冬季就在炊烟袅袅、白雪皑皑中度过。
冬季的炊烟里总有东北乱炖的味道，虽然离开家乡多年，可每当冬日来临，那味道就会萦绕在我的心中，久久不会散去。东北乱炖又名丰收菜，素有大杂烩之意，即将豆角、土豆、茄子、青椒、番茄、木耳、蘑菇、白菜等菜配以葱、姜、蒜、花椒、桂皮、酱油、盐、鸡精、香油、酒等调料，与猪肉、牛肉等一同炖熟即成。东北乱炖有荤有素营养丰富，味道鲜美，是一道常见的家常菜。
做东北乱炖不需要什么精湛的厨艺，叶子菜洗净后要用撕，像胡萝卜、玉米、茄子要用手掰，这样做菜易入味，还不破坏菜的营养。肉也是切成大块的，一起扔进锅里，放上调料架上火咕嘟咕嘟就开炖。家乡人做东北乱炖的锅不拘一格，铁锅、铝锅、铜锅、瓦锅、砂锅，盛菜从来不用精致的器皿，一般都是粗瓷大碗。
吃东北乱炖吃的是气氛，大碗吃菜，大口喝酒，无不透着东北人的豪爽和朴实。吃东北乱炖图的是酣畅淋漓，一桌人就着一大锅热气腾腾的炖菜，举杯挥箸，吃喝划拳，酒杯碰得响，脸上淌着油汗，吃到酣快时即使站起来，一只脚踏上凳子一手举着酒杯，一手忙着夹菜，开怀大笑也没有人说你不文明。你要是在吃东北乱炖时拘谨放不开，细嚼慢咽，往往会被人家笑话“不够爷们儿”，那你以后就不好意思再在桌子边“掺和”了。
家乡人喜欢吃乱炖菜，无论什么食材只要能吃就可以扔进锅里炖，经过火的洗礼，不同的东西消弭了彼此的界限，真正到了你中有我、我中有你。俗话说“一方水土养一方人”，东北乱炖造就了东北人讲义气、重情谊的个性。大家都有一个锅里“搅勺”的习惯，家乡人性格中的豁达、热情都完美地体现在这一锅乱炖之中。
