有一年，我在台湾花莲旅行，与一对带着女儿的台湾年轻夫妇聊了起来。他们问我，是否觉得台湾的孩子很幸福。我说为什么？爸爸指着女儿说：“这些小孩没有升学压力啊。”
这倒是事实。台湾有一百多所高校，可是生育率不断萎缩，导致很多大学招不到学生。有一篇报道说，2006年，台湾考生每科只需考到15分就可以上大学，2007年这个纪录被打破，4科加起来只需18分就可以上大学生，2008年更夸张，总分7分就能当大学生了，因此成为年度笑话。有人調侃：“即使什么都不会，选择题全部猜C 都能上不错的学校吧！”
但是，我对那位爸爸道出疑惑：“如果考大学如此容易，为什么台湾有那么多补习班呢？”台湾最热闹的商业街上，都是补习班的霓虹广告；补习班老师是高收入行业，名师就是富豪，也是全社会的知名人物。
旅行回来，我发现大陆的补习班也蓬勃兴起了，比台湾有过之而无不及。每个住宅区周围都有好几家补习班，从两三岁的娃娃到十几岁的中学生，通吃。补习科目无所不包，从语数外到艺术体育，寒暑假还有美日欧的游学项目供家长选择。
要说国内历史最悠久、市场需求最大的补习项目，就是外语培训。从早期的“新概念英语”，到后来流行的托福和GRE补习班，中国人对英语的学习热情，造就了新东方这样的补习班巨头。大家认定，英语好，人生才有出路。那时，外企的收入比国有企业高好几倍，还有出国机会。如果能拿到美国大学的奖学金，那就是“鱼跃龙门”了。
外语改变了很多中国人的人生。马云大学读的英语系，第一个创业项目是翻译社，1995年第一次去美国，在西雅图见到了互联网，觉得这玩意有前途，开始互联网创业。也是因为英语，他结识了雅虎的创始人杨致远，得到了一笔对阿里巴巴最为关键的投资。
但如今，我渐渐发现，英语学习不再像以前那么重要了。一方面，国内的机会和收入越来越多，不比国外少。更重要的是，技术的快速发展，使语言的壁垒越来越低，甚至消失。
谷歌公司新近推出了一款实时翻译耳机 Buds。你戴上耳机，对方说英语，你会实时听到翻译后的中文；你用中文回答，对方会听到英文。有了它，未来还有必要去口语补习班吗？技术使学好外语不再那么重要了。对于多数人而言，这不啻一个福音。
2004年，新加坡领导人李光耀承认了一个错误。独立之初，他决定，全体新加坡人都要掌握两门语言，一是英语，一是该人的母语（马来语或汉语）。后来，他发现这个决定大有问题，熟练掌握两门语言的要求实在太高了，大多数人根本做不到。强迫所有人不分情况地学习英语，实在是浪费国民的生命。于是，2004年新加坡政府改变规定，要求人民学习一门语言即可。
随着外语培训的重要性下降，我认为，培训的重头将转为技术培训。许多家长已经意识到了这一点，小朋友从小不仅要学ABC，还要学一点编程。
未来的形势远比我们想象的严峻，技术会取代越来越多的人工。展望未来，大部分人，甚至90%以上的人，终其一生只是在社会的底层挣扎，拿着小康或比温饱线略高的工资。
只有技术，才有可能让你翻身。比特币就是一个例子，过去几年中，它的价格上涨了几百万倍。我知道的许多技术人都通过比特币发了财，而这只是技术带来的财富浪潮之中的一个突出案例。如果你了解技术，你就会看到有这样的机会。
我有一种悲观的预感。未来只有两种途径可以改变人生：一种是学习技术，另一种是购买彩票。
