韩国人口5000万，一半在服役，剩下的一半在准备出道。当然，这是戏说，但是在这个全民偶像的梦幻国度，素人逛街被星探看中，然后变身当红明星的偶像剧桥段，每天都在首尔真实上演。
首尔有一条“造星大道”，想出道的人需要零距离被路人pick——这就是弘大前街。
弘大前街，因旁边的弘益大学得名。白天，涂鸦、美食街、跳蚤市场，还有年轻的学生，完全是普通大学的样子。等到太阳西下，弘大才露出它的真面目：每隔10米，就被分割成一个个“独立舞台”，属于弘大的夜晚，正式开始了。
音响轰鸣，四周挤满学生，呼声一陣高过一阵，好像在参加一场户外音乐节。
但“台上”唱的不是民谣或摇滚，而是甜美的少女或长腿的少年，这群被称为“练习生”的年轻人，不管是夏日暑气逼人，还是冬天雪花纷飞，几乎每天都活跃在这片“造星圣地”，千百次反复排练，才能换回对音乐的肌肉记忆。
他们来自韩国甚至世界各地，年龄大多不到20岁，虽然有着不同的文化背景，但他们却怀着同样的梦想——成为舞台聚光灯下最耀眼的明星。
但在流水线批量“生产”明星的韩国，演艺圈的现状就是僧多粥少，每200个人中，就有一个已出道的艺人。而选拔一个普通练习生，激烈程度甚至高达800∶1。
能被三大娱乐公司相中的，不是外形惊艳四方，就是某项能力天赋异禀，早期在韩国出道的韩庚、宋茜等人，就是靠着出众的舞蹈被选中。
在这样的金字塔结构中，大多数中下层的练习生唯一的出路，就是到群众中去，积累经验，积攒人气，遇上周末公演，弘大演出队伍多达20组，本着场地“先到先得”的规矩，成员不得不提前6小时到场占位。
这里没有专门设计的舞台，台下没有导师评委，也没有摄像机，有的只是每个练习生要讨好的对象——韩国的年轻人。
这不是综艺，也最不容易，因为这就是真实的生活，而真实的生活往往最残酷。
熬过了最残酷的练习生岁月，不少明星出道后，还会回到弘大公演。今年4月，东方神起就突袭弘大街头，有女粉丝不顾染到一半的头发，冲到围观群众第一排，欢呼之余还跟爱豆倾诉：“我头皮还很疼呢。”
更有意思的是，弘大靠着“练习生出道地”的名气，每年吸引了一大拨粉丝来留学，最后却发现，这个以艺术设计闻名的弘益大学，并没有音乐专业。
这个造星圣地，是误打误撞而来的。1980年，这里叫“毕加索街”，专卖美术用品。弘大美院里出来的艺术生，浑身油彩，放荡不羁，成了这里最有艺术氛围的标志性象征，很多毕业生在这里开设工作室。
如今，每天有数以百计的人蜂拥而至，希望成为明日之星，也有人黯然离去，接受残酷的现实，三五年都无法出道，直到青春逝去。如果超过22岁，出道机会却迟迟不来，很有可能意味着明星梦凉了。
尽管如此，出道当明星，依然是韩国年轻人最理想的生活。对他们而言，弘大没有所谓的界限，在这个街区，你可以永远自由，永远年轻。
