昆明湖和万寿山，总称颐和园，是首都西北郊一大名胜。住在北京而没有到过颐和园的人，恐怕是很少的;到过颐和园而不为昆明湖这一片浩瀚的水面所吸引的就更少了。
昆明湖在风和日丽的时节，很像西山脚下天工琢磨的一面镜子，附近山色倒映入湖，凭空增加了无限深邃和静穆的气氛。但是一遇大风，在这一片和平柔静的水面上，又会立刻掀起狂波怒浪，拍打在石条修砌的岸边上，吐出雪白的浪花，又使人觉得有些懔然可畏。仔细想想，颐和园的美，正在于这湖光山色，相互映辉。站在万寿山的众香界，俯瞰昆明湖漭沅浩洁，自然有心旷神怡的感觉;荡舟在昆明湖里，仰望万寿山殿台楼阁，凌空直上，又好像是一个超然出尘的仙境。总之，这一山一湖，一个平远浩瀚，一个巍然耸起，这两种截然不同的情景，却构成了一幅极其优美和谐的图画。以上种种，最好还是留给画家去描绘，这里只想谈谈昆明湖的古往今来。
昆明湖原称西湖，又叫瓮山泊，是因瓮山而得名。瓮山就是原来万寿山的名称。清乾隆初年在这里辟治园林，改瓮山为万寿山，扩大原来的瓮山泊为昆明湖。万寿山和昆明湖，在当时总称为清漪园，1860年曾遭英法侵略军的破坏，1888年重建之后，这才改称为颐和园。
图一明代的西湖(瓮山泊)
图二清乾隆开凿后的昆明湖
昆明湖的扩大，在北京水利开发的历史上，占有重要地位。北京自建立为封建帝王的统治中心以后，对于水源的要求，大大增加。为了点缀风景、辟治苑林固然要用水;为了开凿运河以便输送华北以及江南的漕粮到北京，就更需要用水。但是北京城内缺乏水源，金元两朝都企图从永定河引水到北京。只是由于永定河流量极不稳定、携带泥沙又多，屡次导引，未能成功，于是只好从西北郊的泉水打算盘。西北郊泉水最盛的，首推玉泉山和瓮山诸泉。但是这里的泉水在汇为瓮山泊后，按着天然地形，径向东北流入清河，和位在东南方的北京城并无关系。金朝时候，最初开凿了一条人工渠道，把瓮山泊的水引向北京城(时称中都)。但是水量有限，作用不大。到了元朝，在改建北京城后(时称大都)，著名的大科学家郭守敬，经过实地勘查，修筑了一道长约六十里的大堤，名叫白浮堰，把昌平城东南七里神山(今称凤凰山)下的白浮泉(今称龙泉，附近有白浮村)，引向西流，沿着西北一带山麓，汇合了所有的山泉，绕过今望儿山下，引入瓮山泊，然后再沿今人工所开的长河流往北京城，并穿过城内直达通州，以接北运河。于是江南漕船，可以溯流而上，直达北京，因而起名叫做通惠河。这是旧日引用西北泉水规模最大的一次，可惜到了明朝初年，白浮堰年久失修，昌平泉水再难导引。终明一代，只靠了瓮山泊一处水源接济漕运，自然是很勉强的。清初经过几十年的休养生息，到了乾隆时候，这才集中力量来整顿西北郊的水源，根本措施就是开拓瓮山泊。瓮山泊原来面积只有现在昆明湖的三分之一，这次开拓，沿东西两岸大为扩展，而东岸特深。现在昆明湖中有一小岛，俗称龙王庙，其东通过十七孔桥与东岸遥遥相接。这一岛一桥，为湖面生色不少。其实这龙王庙所在正是瓮山泊未拓以前的东堤，东堤向北一直延伸到现在排云殿(明时为园静寺)的前面，这在明朝游人的笔记里，是可以参考印证的。岛上原来确实有一龙王庙，也是明朝所建，乾隆年间开拓东岸，龙王庙未便迁移，因此干脆就把庙址所在的这一块地方，留作一处孤岛，庙宇也重修一番，改称广润灵雨祠，并在庙西加筑涵虚堂，庙东修起十七孔桥，遂成为湖上一景。这次扩大湖面，主要是为了储蓄从玉泉山以及西山因地势下注的流泉，同时又修筑了坚固的东堤，障水不使东下，起了拦水坝的作用，并提高了湖中水位，这样就使得从湖的南端导入北京城的流水更加畅通。经过这一次整顿，北京城的水源，一时得到了解决，昆明湖也就成为北京城最早出现的一座人工水库。现在看来，昆明湖作为一个风景区，自有可取，但是作为解决北京水源的措施来说，已经远远不能满足今日的需要。作为人民的首都和一个正在迅速成长中的现代化的城市，今天北京城的用水，何啻百倍于往昔?永定河引水工程完工以来，平均每日所能供给首都的用水，已远非昆明湖所能比拟。正在修建中的密云水库不久还要以远为丰沛的水量，源源接济北京城，而且昆明湖也将因密云水库的供水更加扩大，到那时，昆明湖这座古老的水库必将以崭新的面貌呈现在我们面前。
(1959年《前线》半月刊第16期)
赏析这篇文章是侯仁之先生又一篇谈北京的小品文，说的是北京的另一名胜古迹——颐和园中的昆明湖。颐和园为中外人民所熟知，到过北京的人，可能很少有不到颐和园去看看的。颐和园这片园林，特别是其中的昆明湖，以她独特的风光和韵致，为首都北京增色添彩，吸引着源源不断的中外游人。文章开始时，就非常精美而简括地勾画了昆明湖绮丽的湖光山色，像一幅优美和谐的图画，引人入胜。然而作者又说，昆明湖的美好图画，留给画家去描绘，这里只谈“昆明湖的古往今来”，其实，作者对于昆明湖，对于历史上我国劳动人民创造的这一奇迹的赞美之情，是贯穿于文章的始终的。
文中所描写的昆明湖的两次扩大与改建的情形，是两次重要的历史事件，作者运用翔实的材料，进行了铺排，描叙之精当，使人对昆明湖的古今变迁情况有了比较清晰的了解。然而，文章毕竟不是考察昆明湖历史演变的调查报告或科学论文，因此在描述这些历史事件时，不求材料的周密凿实，而是用形象的手法，进行了很高的艺术加工，其表现就是精心提炼，高度剪裁，活用史料，以情贯通，浸润着优雅的文学韵味。
文章主要得力于作者对昆明湖历史发展情况的特别熟稔。正是因为作者对所要介绍的对象十分熟悉，所以在行文时能够铺得开，收得拢，所引用的材料，古今几十年，涉及的问题也比较多，但作者能抓住要旨，突出重点，运思用意，不离对昆明湖的赞美这一中心思想。这种大胆展开，较多铺排而又不为所累，情浓意赡的大手笔写法，在小品文的写作中，也算是别具特色。
另外，优雅而细腻的感情也是这篇文章取得魅力的原因之一。以情落笔，以情状物，使历史材料活了起来，而且也使人陶醉，玩味再三。特别是最后谈昆明湖在社会主义新中国成立后出现的崭新面貌，更是情极浓处，为全文增色。
