操闻上古有弧矢之利①，《论语》曰“足食足兵”②，《尚书》曰“八政”曰“师”③，《易》曰“师贞丈人吉④”，《诗》曰“王赫斯怒，爰整其旅⑤”。黄帝、汤、武咸用干戚以济世也⑥。《司马法》⑦曰：“人故杀人，杀之可也⑧。”恃武者灭，恃文者亡，夫差、偃王⑨是也。圣人之用兵，戢而时动⑩，不得已而用之。
吾观兵书战策多矣，孙武所著深矣。孙子者，齐人也，名武，为吴王阖闾作《兵法》一十三篇，试之妇人(11)，卒以为将，西攻强楚，入郢;北威齐、晋。后百岁有孙膑(12)，是武之后也。
审计重举，明画深图，不可相诬(13)。而但世人未之深亮训说(14)，况文烦富(15)，行于世者失其旨要，故撰为略解(16)焉。
(中华书局辑校《曹操集》)
注释①弧矢之利——语出《周易·系辞》：“弧矢之利，以威天下。”弧，木弓。②足食足兵——语出《论语·颜渊》，意谓人民丰衣足食，国家武备完善。③《尚书》句——语见《尚书·洪范》，意谓八件政事，其一为师。师，师旅、军事。④“师贞”句——语出《周易·师卦》，意谓出师合乎正道，用人看其老成，就吉利。师，出师打仗。贞，正。丈人，老成之人。⑤“王赫”二句——语出《诗·大雅·皇矣》，意谓周文王赫然发怒，于是布置了他的军队。⑥“黄帝”句——意谓黄帝、商汤和周武王都用过军事手段救济世人。干戚，均为兵器，这里代指军事、战争。⑦《司马法》——即《司马穰苴兵法》，今存5篇。穰苴，姓田，春秋时齐景公尊为大司马而改氏。⑧“人故杀人”二句——意谓人故意杀人，把故意杀人者处死就是了。⑨夫差、偃王——夫差，吴王阖闾之子，继位后曾战败越王勾践，后来与晋争霸，越乘虚攻破吴都，遂自杀。偃王，相传为周穆王时徐国国君，楚国攻打徐国，不忍抵抗，为楚所灭。⑩戢而时动——语出《国语·周语》，意谓把兵器收藏起来，必要时使用。戢(ji)，收藏，聚集。(11)试之妇人——据《史记·孙子吴起列传》载，孙武以其《兵法》献阖闾，阖闾出宫中美人百八十，令孙武操练。孙武将美人分为二队，以宠姬为队长，令其持戟操演，妇人大笑。孙武立斩二队长，以次美人为队长，再令操演，妇人的动作皆合于规矩绳墨。⑿孙膑——战国时齐国兵家。曾与庞涓同学兵法，涓忌其才。诳他到魏，处以膑刑(去掉膝盖骨)，故世称孙膑。著有《孙膑兵法》。⒀“审计”三句——意谓计谋和行动要讲得详审而慎重，策略和企图要讲得明白而深刻，不能使人发生误解。计，计谋;举，行动。画，谋画;图，企图。诬，谬误、误解。⒁“而但”句——而、但，表示转折语气。亮，洞悉，透彻了解。训，解释。⒂烦富——繁多丰富。⒃略解——为《孙子兵法》所作的简要注释。
赏析这篇不足200字的短文，与其说是序文，不如说是随笔。按照惯例，为书写序，总是要介绍书的内容、成书经过、编写体例等。这篇序文却很少这类评介性文字。为一部兵书写序，通常要强调用兵的重要，这篇序文却出人意外地提出“恃武者灭，恃文者亡”。文章中征引了《周易》、《论语》、《尚书》、《诗经》、《司马穰苴兵法》、《国语》等著作中的7处论述，又举出黄帝、商汤、武王、夫差、徐偃5个历史人物的事例。广征博引，洋洋洒洒，占了将近二分之一篇幅，似乎是把他读书所见的有关史料随手笔录。对于孙子只用数十字简述其成功，连带提及其后人孙膑，而对《孙子兵法》本身只字不提。写得如此“离谱”，似乎是漫不经心，率意而为。最后提到写序的原因，算是切题，也是一笔带过。
然而，这一切正构成了这篇序文的显著特色：从我出发，借题发挥;以论为主，论据翔实。但他不是任意发挥，中心论点是“戢而时动，不得已而用之”。为阐明这一观点，先征引古籍，强调“经典”上都讲用兵，可见用兵不可忽视。接着笔锋一转，提出“恃武者灭，恃文者亡”的论点，并举出历史上专恃武力导致亡国的吴王夫差，以说明兵备、战争不足恃;又举出专讲仁义、不用武力，最后沦于覆亡的徐偃王，以说明兵备、战争的不可无。这足以说明用兵的正确态度是“戢而时动，不得已而用之”。既然兵备、战争不可无，《孙子兵法》就是一部有价值的书，并用“吾观兵书战策多矣，孙武所著深矣”给予高度评价。正因为《孙子兵法》是兵书中最好的一部，“故撰为略解焉”。
通读全文，恍然大悟：原来作者并非“随手笔录”，而是有意而为，且观点明确：或由分论点归结到中心论点;或由中心论点引发出分论点。一个个论点，被众多的事例簇拥着，虽寥寥短幅，而波澜起伏，浑厚深沉。在历代随笔中，实属难得的精品佳制。
