清明前后，趁着扫墓踏青之便，从前江南的小儿女有一种很有趣的野外活动，称为“挑野菜”。这个“挑”字用得很有意思，因为有许多野菜都是生得扁平的贴在地上，要从土中将它们连根挑起，抖去泥土，放入带来的小竹篮或是手巾包内。
这是江南暮春天气最富有吸引力的活动，因为既可以玩，事后又有得吃。虽然有些野菜在市上也可以买得到，但是自己劳动得来的果实，虽是一勺之微，吃起来也是别有滋味的。
在这类野菜之中，滋味最好的是马兰头，最不容易找到的也是这种野菜。这是一种叶上有一层细毛像蒲公英一样的小植物。采回来后，放在开水里烫熟，切碎，用酱油麻油醋拌了来吃，再加上一点切成碎粒的茶乾，仿佛像拌茼蒿一样，另有一种清香。这是除了在野外采集，几乎很少有机会能在街上买得到的一种野菜。同时由于价钱便宜，所以菜园里也没有人种。《本草纲目》有“马兰”之名，说它“湖泽卑湿处甚多，二月生苗，赤茎白根，长叶有刻齿状，南人多采汋晒乾，为蔬及馒馅。入夏高二三尺，开紫花”云云。所说颇似马兰头，但说它高二三尺，则又有点不似。不知是否我们在春天所摘的是嫩苗，到了夏天会长得那么高，还是另一种植物。
较容易找得到的是荠菜。这东西现在显然已有人种植了，因为在香港的上海馆子“新到上海时鲜”的广告中，也有荠菜之名。但是在我的印象中，野生的总比菜园种出来的滋味更好，至少是吃起来更有风味。荠菜不仅可吃，花也很美丽，江南人素有“三月三，荠菜花儿赛牡丹”之谚。
荠菜可以炒来吃，可以切碎了加虾米或肉粒作豆腐羹，又可以作馅包馄饨或包子。《本草》说荠菜有大小数种，我们现在所吃的乃是较小的一种。扁平的生在地上，摘的时候一定要连根从地上挑起来，据说《诗经》上所咏的“谁谓荼苦，其甘如荠”，所指的就是荠菜。如此说来，我们的祖先早已知道它的好滋味了。
另一种更普通的野菜是金花菜，一名三叶菜，古称苜蓿，原本是马吃的，据说还是张骞出使西域从大宛带回来的，这就是今日上海人所说的“草头”。这种野菜现在也渐渐的成为“园蔬”了。除了可以炒来吃(即上海馆子的“生煸草头”)之外，我们家乡还将它腌作咸菜，日久色泽微黄，吃起来甘中略带苦涩之味，是很好的“茶淘饭”小菜。
(1971年香港上海书局版《晚晴杂记》)
赏析西晋人张翰因天下大乱，见秋风起，思及吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，立即命驾归隐。这便是“莼鲈之思”的有名典故之由。其中“莼”即“莼菜”，是江南的一种野菜，拿它做羹，味道极为鲜美。张翰思之而归隐，可见野菜味美诱惑力之大。这种体验，今人多有，古今一律。且看老作家叶灵凤笔下这篇《江南的野菜》怎样描述。
叶先生从回忆儿时踏青挑菜的野趣开篇。忆旧怀乡，本是饱历世变、阅历深厚之人常有的情怀。人生适意，惟在真情实感的寄托，本无须锦衣玉食之求。故而几茎野菜，虽物贱易得，亦能引人无限的情思和兴味。文章说，挑野菜之“挑”字“用得很有意思”，不仅点出取菜手法之细，而且寄寓了付出劳动，换来果实的“别有滋味”。这里，野菜之味恐怕就不仅有口腹之欲的意义了。
野菜味美，包蕴着一种文化内涵，那就是对乡土风物之美的恋情，这，非有真切的体味不能领会。于是，叶先生举出了三种江南的野菜，即马兰头、荠菜、金花菜(苜蓿)，或介绍其性状特征、制作菜肴的方法，或考证文献记载的同异，或追溯菜种的由来。作者娓娓道来，如数家珍。让人不禁惊讶，这区区野菜亦竟有如许的学问和讲究，叶先生确乎算得上野菜“美食家”。倘无丰富的人生经验和知识，我们是断然说不出这些名堂的。
难道是仅仅为了炫奇称博，介绍知识吗?——读者的确从文中学到了这些——文章在讲了三种野菜之后便戛然而止了。更深的意味是怀乡之思，它尽在不言中。所谓言短情长、词约意丰乃至意外意、味外味，正是此文的特色。三复斯篇，读者不仅与叶先生共同领略了江南野菜的美味，而且也会“读”出叶先生一片依恋故土、热爱乡邦的拳拳之心。
有真情才有好文章，那怕它写的只是微贱的野菜。
