南京柳麻子，黧黑①，满面?癗②，悠悠忽忽，土木形骸③。善说书。一日说书一回，定价一两。十日前先送书帕④下定，常不得空。南京一时有两行情人⑤，王月生⑥、柳麻子是也。
余听其说景阳岗武松打虎白文，与本传大异。其描写刻画，微入毫发，然而找截干净，并不唠叼。哱夬⑦声如巨钟。说至筋节处，叱咤叫喊，洶洶崩屋。武松到店沽酒，店内无人，謈地一吼⑧，店中空缸空甓⑨，皆瓮瓮有声。闲中著色，细微至此。主人必屏息静坐，倾耳听之，彼方掉舌⑩，稍见下人呫哗耳语，听者欠伸有倦色，辄不言，故不得强。每至丙夜，拭桌剪灯，素瓷(11)静递，款款言之，其疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨，摘世上说书之耳，而使之谛听，不怕其齰舌死也(12)。
柳麻子貌奇丑，然其口角波俏(13)，眼目流利，衣服恬静，直与王月生同其婉娈(14)，故其行情正等。
(《陶庵梦忆》)
注释①黧(li)黑——面色黄黑。黧，黑黄色。②癗(lei)——，同“疤”。癗，疙瘩。③悠悠忽忽二句——形容柳为人行事的作风随便放荡，不肯修饰。④书帕——请柬和定金。⑤行情人——即非常行时的人。⑥王月生——当时南京名妓。⑦夬(boguai)——大而刚健洪亮的声音。⑧謈(pao)——大声呼叫。⑨甓(pi)——本意是砖，这里作瓦器解。⑩掉舌——动舌，出词发言。(11)素——素，白色。，同“瓷”。这里指茶碗。(12)齰(zha)舌——咬舌。这里是羞愧欲死的意思。(13)波俏——流利有风致，这儿指柳敬亭说书口齿伶俐。(14)婉娈——美好。
赏析作者原是要介绍柳敬亭的说书艺术，但一起笔却描其外貌，述其作风。他皮肤黑黄色，满面瘢疤，长相实在是不敢让人恭维。何况又不修边幅，行为举止肆意放荡。作者也许正是要以此表明人不可貌相，海水不可斗量吧!因为正是这样一个人却身怀绝技，“善说书”，且架子还不小，决不轻意多说，“一日说书一回”;要价还甚高，一回书一两。然而就是这样，十日前预送请柬定金，也还经常邀请不到。作者轻描淡写，如实叙述，就突出了柳敬亭说书技艺的高超和他在听众中的威望。
作者听他说过景阳岗武松打虎。作者没有从故事的曲折、描绘的生动入手表现他的说书技巧。只是突出其善于“闲中著色”，在人们不太经意处，着力渲染的特色。武松打虎，精彩绝伦之处，当然是武松大病初愈，酒醉之后，赤手空拳打死一只吊睛白额大虫，然而柳敬亭却于武松“到店沽酒”处添彩作色：“店内无人，謈地一吼，店中空缸空甓，皆瓮瓮有声。”仅此一笔，武松粗犷、豪放、气度不凡的英雄气概，便活灵活现地出现在我们面前，说书人声情并茂的“绝活”，也不能不令人倾服。
作者不仅记叙其技艺的超群，还注意赞美这位民间艺人的人格精神。他对听众要求十分严格，必须众人“屏息静坐，倾耳听之”，他才开始讲说;如果有人“呫哗耳语”，或者“欠伸有倦色”，他就不讲了;然而他对自己也同样严格，即是深夜，他仍然一丝不苟：“拭桌剪灯，素瓷静递，款款言之，其疾徐轻重，吞吐抑扬，入情入理，入筋入骨”。这正表现了柳敬亭对自己的事业十分赤诚，严肃认真又自尊自重的可贵性格。
全文结束时，作者又一次强调“柳麻子貌奇丑”，不过已不是开始时描绘的“悠悠忽忽，土木形骸”的外部特征，而是既赞赏其“口角波俏”，更突出其“眼目流利”的内在精神的外现，从而使人物的外形得到升华，一个个性独特，说书超神入化，鲜明感人的柳敬亭便立于读者面前。
