绍圣元符①间，有马从一者，监南京排岸司②。适漕使③至，随众迎谒。漕一见怒甚，即叱曰：“闻汝不职，正欲按④汝，何以不亟去，尚敢来见我耶?!”从一惶恐，自陈湖湘人，迎亲窃禄⑤，求哀不已。漕察其语，南音也，乃稍霁威⑥，云：“湖南亦有司马氏乎?”从一答曰：“某姓马，监排岸司耳”。漕乃微笑曰：“然则勉力职司可也”。初，盖误认为温公⑦族人，故欲害之。自是从一刺谒⑧，但称“南京排岸”而已。传者皆以为笑。
(《老学庵笔记》)
注释①绍圣元符——宋哲宗年号。②“监南京排岸司”——任南京排岸司督察。排岸司掌管水运，北宋以今河南商丘为南京，在此设有排岸司。③漕使——转运使的简称，总管各道财赋。④按——检举弹劾。⑤迎亲窃禄——迎合父命而充数做官。这是马从一向上司卑微的谦词。⑥霁威——止怒。⑦温公——指司马光。死后追封温国公。⑧刺谒——报名帖拜见上司。
赏析朋党之争，是病态政治的反映。
绍圣元符是宋哲宗年号，此时，新党的代表人物王安石，旧党的首领司马光，均已故去十多年，然而，其徒子徒孙相互仇杀之气未减，且妄自株连，达到捕风捉影，风声鹤唳的可怕程度。
文章记述某转运使(属新党)到南京视察，马从一“随众迎谒”，刚一见面，这位转运使即勃然大怒，“叱曰：‘闻汝不职，正欲按汝，何以不亟去，尚敢来见我耶!”马从一既未出声，又未议事，何以就扣以“不称职”的罪名?转运使大员既未调查，又未审议，何以竟斥其离职“亟去”?此时，不仅“从一惶恐”，甚至读者也莫名其妙。此为悬念之一;待马从一“求哀不已。漕察其语，南音也”，才稍减怒色，这又是如何?难道方言口音可以免祸，可以遭罪么?此为悬念之二;其后，转运使大人又有一句无头无脑的发问：“湖南亦有司马氏乎?”此为悬念之三。文章层层布设疑点，牵引读者以究其“妙”，最后，马从一说明自己姓马，叫马从一，官职是“南京排岸司”，这时，转运使大人才“微笑曰：‘然则勉力职司可也’”。原来他把“南京排岸司马从一”误认作“司马从一”，进而怀疑马从一是司马光的同党、同族了。至此，悬念尽释，像相声演员的“抖包袱”一样，包袱抖开，博得粲然一笑。然而从此以后，马从一拜见上官的名帖再也不敢称“南京排岸司”了，“但称‘南京排岸’而已”。官称被弄得露头藏尾，含含糊糊，呈非牛非马之状，世人“传者皆以为笑”，而笑过之后，不是很耐人寻味，深思么?!
文章抓住转运使误认马从一为“司马从一”的一闪念，细致地刻画出这位大人的神态变化：始则勃然大怒，继则“乃稍霁威”，最后真相大白又露出了“微笑”，从转运使的神情变化中，可以看出他的心理活动，或喜或怒，无不为宗派斗争所左右。属异党者，不问青红皂白，即“欲害之”，甚至杯弓蛇影，株连问罪。这则轶事虽小，也可以从侧面蠡窥北宋新、旧党争之一斑。王安石、司马光二人于元祐元年故去以后，所谓新、旧两党的斗争，在宗派、朋党的鼓噪下，已远离自身的轨道，更朝恶性发展。可见，陷入党争中的病态政治，是没有是非、真理可言的，唯有捕风捉影，网罗罪名，残酷斗争，无情打击而已。
