“格调”二字，本来亦用以评人。
晚唐方干诗：“直缘多情用心劳，心路玲珑格调高。”(《赠美人》)这里，是说其人多艺、能干、有派头。
秦韬玉《贫女》诗：“谁念风流高格调，若怜时势俭梳妆。”
以上所引诗句中，“格调”指做人的标准、态度。
又有所谓“风调”。“调”本音乐名词;“风”亦指音乐中音调之高低。
明李东阳(前七子之先驱)讲格调。他之所谓格调，实即定格，即一定之法式标准。他们主张“文必秦汉，诗必盛唐”。这就是定格。不但法式取材如是，即用字句方面亦然，把前人字句生吞活剥。他们如此，是有背景的：自元以来，文学通俗化，文人地位不高。他们要复古，使文与现实离得远一点，而使自己的地位增高。又，秦、汉、盛唐气势大。这里的所谓“格”，就是法式、标准。他们要以秦、汉、盛唐的文章和诗的格调为自己的格调，就是以之为法式、标准，不惜生吞活剥。故清人反对他们之所谓格调，就是指这种情况而言。
李东阳《怀农堂诗话》说及格调。他说，诗一方面凭眼睛看，一方面凭耳朵听，“眼主格，耳主声”。如听琴，知哪一弦断，是耳好;在月下隔窗能辨扇色，是眼好。又说：“才(指天生之才)生思，思生调，调生格(指法式标准)。思即才之用，调即思之境(调，意境也，从声调表示意境)，格即调之界。”他的着重点在调。调，即音节。思想与音调是配合的。他们要脱离语言，与宋元以来之所谓俗调相远，而用古代语言。用古代语言最简单之方法就是抄袭，生吞活剥。他们复古，是重声调，以为这样就使意境更扩大，更高，更单纯浑成。
后来，清人有特别重古诗声调者，如王士祯、赵执信。他们以为古诗要与近人有不同之声调。王有《古诗平仄论》。他们最大之发现是：古诗第二、第四句末了最好用三平或平仄平， 这样就不顺口。如杜诗：“将军魏武之子孙(平仄平)，于今为庶为清门(平平平)”，就是。这是继承明人讲格律而提出原理来应用，这可表示古奥生涩。
乾隆时沈德潜，人称之为格律派。他以为唐诗好，而不爱宋诗。这也是定格(法则，标准)。
