中国文学批评本从人物品评而来，故常以品评人体之辞语应用到文学批评上。
“气”常与“神”连在一起用，说“神气”。“神”是就其态度、表情方面而言，“气”则就其动作、语言而言。“气出口为言”，“气”就是呼息。
后来，有孟子之所谓“养气”，言人之修养。但这与后来论文有关。孟子说：“吾善养吾浩然之气。”他说，走路者无论走得快慢，气都得调整，但仆倒则气乱。这也是从呼息之气来说的。
后来，“气”变成一切行动感应之谓。孟子说“浩然之气”，就说到人格倾向，更带天人相应之神秘意味。
《典论·论文》说到“气之清浊有体”。又说：“譬诸音乐……引气不齐。”后者言呼息之气;前者言人之行动、性格，所谓气质，与孟子第二个意思同。
又说，徐幹时有“齐气”，说公幹(刘桢)有“逸气”。“齐气”就是说声调太软，“逸气”就是说声调奇创。
因此，《典论·论文》中所谓“气”，有两个意义：一、气质，二、文章声调。
说文字本身用到“浩然之气”这话的很少。大抵说，要使文章好必得修养，这种说法是有的。但就文字本身说，则大抵说气质与声调。
“气势”：“势”，位与力也。我们说文字气势如何：“气”，声调也;“势”，也是说声调。声调的平衡，在文字里就说“势”。声调有两种，一种是平衡的，一种是进行的。文字组织上有开有转，这在古文中靠虚字，如“夫”、“而”等。这就要说到“势”，就说到声调。这里，“气”亦指声调。
“气体”：文字本身有一种性质。这里有两种说法：一、诗、文“气体”不同;二、就是同是诗或文中，亦有雄壮、柔和等不同。这里也是说声调，整个声调，表现人之气质。
“气息”：就声调上说来，是近六朝或近唐宋之“气息”，就是说，整个声调与哪个相近。
“气味”：从感觉上得到的声调是“气”。“味”是指暗示力。
又说“气韵”：从听觉上表示暗示力。
“气味”、“气韵”一类，都是从感觉上说的，表示暗示力。
“气象”：从动作、言语上表示人之性格，亦暗示力也。又，“浩然之气”与“气象”关系大，可从“气象”表示出人与宇宙之联系。
有关“神”的辞语：有“冷隽”、“冷静”、“秀逸”、“秀拔”等。“隽”、“秀”都是说与众不同。又说：“闲适”，是说人之态度自若从容。这些词，与“超旷”、“飘逸”同说“神”这方面。
说到“气”的，有“慷慨”(爽快、痛快)、“跌宕”(“跌”，声音忽然低;“宕”是用虚字表情，不确定的，是故作姿态，特别是用疑问词来表现)、“顿挫”(前面说得痛快，突然打住)、“驰骤”、“奔放”(痛快地说下去，不停)。这都是说“气”的。又说“流利”、“流畅”，亦是说痛快，也属“气”之范围。
“沉郁”亦言“气”。话说得认真，慢慢说。“沉着”亦说话说得认真之谓。这都是关系“气”的。
